Sem fio - plataforma etérea

efeefe — Sat, 05 Sep 2009 06:00:06 +0000

Como comentei no post anterior, já há algum tempo temos articulado referências sobre possibilidades relacionadas a redes sem fio. No começo era uma curiosidade técnica, mais uma potencial expansão de horizontes do eterno jogo de descoberta que é brincar com tecnologia livre (o que faz com que muita gente - eu incluído - acabe se dedicando a projetos que não dizem nada para outras pessoas, justamente porque não conseguem explicar essa dimensão do fascínio da descoberta, mas isso é outro assunto). Com o tempo, acabei misturando a pesquisa de redes sem fio com a exploração conceitual de paralelos entre magia e tecnologia (mais sobre isso no meu blog de tecnomagia). Também começava a formular uma questão: como pode se articular a perspectiva da MetaReciclagem e das várias mimoSas que rolaram por aí - que demonstram de maneira muito concreta o potencial da apropriação crítica de tecnologias - com esse universo mais etéreo das redes sem fio.

Coletei por alguns anos um monte de links e anotações até conseguir pensar em uma plataforma viável para isso. Queria algo na linha das infra-estruturas genéricas, com base em software livre. Brinquei um pouco com o OpenWRT, mas acabei ficando com o DD-WRT por um tempo. Ambos são sistemas baseados em GNU/Linux para ser instalados em roteadores wi-fi como o WRT54G. Fiz algumas experiências com eles, mas o armazenamento e a memória RAM desses roteadores são extremamente limitados para possibilitar muita coisa. Foi útil para expandir a rede aqui de casa com uma Fonera Liberta, mas pra criar redes locais mais versáteis precisava de algo mais.

Em março deste ano, durante o Wintercamp, conheci nas mãos do broda Alejo Duque uma Alix 3d3: um SOC (sistema em um chip) baseado no AMD Geode que para o tamanho, preço e consumo de energia é bem forte: 500Mhz e 256Mb de RAM, com vídeo VGA, duas portas USB e duas portas Mini PCI, além de placas de rede e som. Alejo usa o sistema para montar as Streambox, máquinas prontas para ligar na rede e começar a estrimar o que estiver entrando pela placa de som. Na Suíça, onde ele vive, custava o equivalente a cerca de trezentos reais. Ele fez a mão de encomendar uma e me mandar por correio.

Durante alguns meses, realizei alguns testes, descolei acessórios (um cartão sem fio e outro cartão CF) e aprendi um monte de coisas (tudo documentado aqui). A estação sem fio roda em uma rede mesh autônoma, oferece IP via dhcp, roda um servidor web, um servidor de chat. Cheguei a fazer testes com uma webcam, mas não tenho uma disponível por aqui. Fico pensando ainda em outras possibilidades de entrada e saída de dados (bluetooth, placa de som, sensores de presença, luminosidade, proximidade) detonando processos no totem. Fiz um vídeo mostrando o que acontece quando um cliente encontra e se conecta a essa rede:

Estabelecida a base tecnológica, acabei elaborando três vertentes potenciais (entre diversas possíveis) para o uso dessas caixas autônomas sem fio: máquinas trocadoras de mídias, inseridas em eventos e espaços públicos - culturais, turísticos, rurais, florestais -, recebendo e disponibilizando conteúdo na área circundante; máquinas móveis, embutidas em automóveis ou transporte público, que levem uma rede wi-fi carregada de conteúdo e serviços para qualquer lugar (que dialoga com as pesquisas sobre itinerâncias); e uma terceira linha que eu venho chamando Oraculismo - dialogando com a tecnomagia - que trata essas redes como espaços mágicos, em que o conteúdo só é revelado após negociação, troca ou descoberta.

O Oraculismo surgiu como ficção, um conto tecnomágico que nunca terminei de escrever. Mas foi se desdobrando como investigação estética e, possivelmente, jogo. Um elemento importante é contrapor-se a um tipo de alienação da localidade que o acesso ubíquo à internet pode favorecer, e possibilitar a criação de espaços informacionais - totens - totalmente contextuais, modificados e realimentados pelas pessoas que circularam por ali, onde ainda existem segredos. O desvelar de mistérios é um importante tipo de aprendizado. E ainda tem mais um desdobramento possível: a sincronização de dois totens precisa de deslocamento físico de pessoas que tenham consciência dos segredos, e as trocas diretas entre essas pessoas podem acontecer nos cantos do sistema: notas deixadas em espaços a que ninguém tem acesso, exceto o guardião que identifica os agentes que aprenderam a executar rituais pré-determinados. O guardião é um bot - um daemon - que fica esperando em um canal de chat. De acordo com os rumos que a conversa toma, ele começa a dar acesso a diferentes áreas de conteúdo e serviços disponíveis na rede local.

Próximos passos, pesquisa pros próximos meses: dar vida ao guardião do Oraculismo, para gerenciar os diversos tipos de interação possíveis. Prometo que conto mais assim que houver.

Caixas-pretas

danimatielo — Tue, 16 Jun 2009 13:17:08 +0000

Aprendi a somar e subtrair na escola, usando desenhos assim:

A professora desenhava na lousa e perguntava: "o que essa máquina está fazendo"? E nós, depois de muita discussão e reflexão, concluíamos: está diminuindo uma laranja.

Existiam máquinas de todos os tipos: que somavam duas laranjas, que diminuíam cinco, que não somavam nem diminuiam. O importante, naquela época, era "descobrir" o que cada "máquina" estava fazendo, a partir do que entrava e do que saia.

O conceito de "caixa-preta", que o hd menciona em outro post, tem a ver com o processo de deixar de saber quais as operações que estão acontecendo "dentro" das máquinas: tudo o que conhecemos é o input e o output. O exemplo clássico de Flusser é a câmera fotográfica: o fotógrafo, na maioria das vezes não tem a menor idéia de todos os processos físicos e químicos que acontecem até que a imagem esteja "revelada".

Latour também fala de caixas-pretas, retomando o conceito desde a cibernética, onde ele é usado para representar mecanismos muito complexos cujo funcionamento interno não são relevantes para o cálculo final. São representados assim (também parecidos com minha máquina subtrair laranjas):

Latour não reflete apenas sobre coisas materiais, artefatos tecnológicos, mas principalmente sobre a própria Ciência e, portanto, muitas vezes sobre como é construído o "conhecimento oficial", que são, efetivamente, verdadeiras caixas-pretas.

Segundo ele, é importante investigar os processos de formação dessas chamadas "caixas-pretas" e como determinados conceitos são construídos, discutidos, como o seu sentido vai aos poucos se estabelecendo até, em determinado ponto, não importar mais quais as relações que estão dentro dele.

Se abrimos as caixas-pretas geradas pela Ciência, porém, o que vamos encontrar são inúmeros conflitos, interesses, construções de discurso. Poderemos perceber, por exemplo, que a solução que é comercializada não é necessariamente a "mais eficiente", mas na verdade o resultado de uma discussão sobre o que significa ser mais eficiente. É nesse sentido que além de serem discursos, essa Ciencia, e essa tecnologia, moldam e formam a maneira como nos relacionamos com o mundo.

E se esses conceitos e essas tecnologias são também parte do que somos (plataformas, interfaces), e com elas e outros humanos construímos redes, então existe também uma questão política envolvida na forma como esses objetos e esses conhecimentos foram construídos. Entender, abrir as caixas-pretas e perceber o que existe dentro, quais as transformações, quais os discursos. Isso é a chamada apropriação crítica:

Referências:
Kuro5hin (2009). Scientific and Technological Change in Latour and Lakatos
Wiki What is Good Science on Latour (1987). Opening Pandora's Black Box
Felix Stalder in nettime.org on More on Bruno Latour
Rafael, do Quelque Chose em Homem x Máquina